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　アイゼン＝リリーが絵の世界から出てきた時、夕陽は既に沈んでいた。
　夜の闇は、リリーの胸の奥にある不安を生じさせた。
　ゴレム――
　ずっと、海の中で待たせている、弟のことが、無性に心配になった。


「…戻らなければ」


　リリーは立ち上がり、セロスの手を握って、


「ありがとう、セロスさん。あなたのお陰で、少し賢くなれた気がするわ」


　そう言って、手を離し、小走りでリリーはセロスの家を出て行った。
　セロスはリリーを呼び止めようとしたが、何しろいきなりのことであったため、
声が出てこなかった。


「アイゼン＝リリー……森へ、向かっているのか」


　夜の森は危険だ。
　夜行性の、人を襲う動物が多く、道も荒れている。
　１人で行かせるのは、危ない。
　アイゼン＝リリーを助けなければ。
　…アイゼン＝リリーを、助ける為に行くんだ。
　セロスは、そう自分に重々念じて、別の、体の底から湧き上がってくる激しい感情に、
必死に蓋をしていた。
　彼にとって、理由は、もはやどうでもよかった。
　ただ、アイゼン＝リリーと理想の別れ方をしたかったのだ。




「ゴレム。出てきて」


　昼間、リリーがこのバーベナ島に降り立った海岸。
　ゴレムは、この海の底で寂しくしているのだろう。そう思うと、リリーの心は
激しく痛んだ。


「ゴレム？　もう出てきてもいいのよ。ゴレ――」


　足音と、息切れの音。
　リリーは森の方を振り返った。


「セロスさん」


「…アイゼン＝リリー……無事、森を抜けたようだな」


「私、夜目がきくみたい」


「そうか……まあ、俺は、ここに辿り着くまで４回転んだよ。地元民なのにな、俺……」


　それを聞いて、リリーは少し吹き出した。


「おかしいか」


「御免なさい、少し」


「少しか……そうか」


「ふふふ」


「ははは……！」


　セロスは嬉しかった。
　アイゼン＝リリーが笑ってくれる。
　俺などを見て、笑ってくれる――


「…アイゼン＝リリー」


「何？」


「これを持っていけ」


　セロスは、丸まった古びた紙をリリーに手渡した。


「これは……」


「地図だ。グロリオーサから輸入したもの――つまり、『ジャイアント＝ステップ』
以前のこの世界のかたちを記録したものだな」


「…地図」


「赤で囲んであるところがあるだろう。そこが、この島だ。ここから西へ向かうと、
かつての大大陸・ロべリア大陸にぶつかる。今はどうなっているか分からないが、行く術
があるのなら、行ってみるのもいいんじゃないか。ここに遺された歴史とはまた違うものが
見られるだろう。そして、できれば、いつか……」


　この先は、言えなかった。
“いつか……この島にまた来て欲しい”
　セロスには、それが言えなかった。


「いつか……何？」


「…何でもないよ。ただ、お前は興味深い女だったなあ、とね」


「その言葉、そっくりそのままお返ししたいわね。あなたのその格好、そして能力。
ふしぎよ」


「有難う……って、褒め言葉なんだろうか」


「それは、あなたの心のまま」


“このまま、ずっと残ってくれないか”
“お前がコンビを組んでくれれば、俺は無料の批評家じゃなくなる”
“絵の中をナビゲートしてくれる存在が欲しかった。お前はうってつけだ”
“それに……お前は魅力的で、美しい……”
　――来る前に言おうとして考えていたことの、何一つ出てこなかった。


「…じゃあ、行くわ」


　リリーはそう言った後、


「ゴレム！」


　海が、割れた。
　現れたのは、土巨人。
　巨人に表情はなかったが、リリーには分かった。


「寝惚けてる……今まで、眠っていたわね？」


　リリーはル・レーブを振り上げた。
　糸は肩口にかかり、リリーの体を瞬きする間に巨人の肩の上に運んで行った。
　巨人の名はゴレム。アイゼン＝リリーの弟である。


　セロスは、海岸に尻餅をついていた。
　体も声も震えていた。


「…巨人……！」


「またね、セロスさん」


“またね”――
　またね？
　…また、逢えるということか！？
　セロスは立ち、大きく息を吸った後、堰を切ったようにしゃべりだした。


「アイゼン＝リリー！　お前はもしかしたら絵の中で見たことを唯一無二の真実だと
信じているかもしれない！　しかしそれは違う！　画家とは対象を描く際、自分の中で
それを咀嚼し、別の存在に変換するものなんだ！　だから、お前があの中で見た光景
全てが真実というわけではない！　アイゼン＝リリー！　全ての物事はそれと同じだ！
真偽入り混じるこの世の全てを、ありのまま飲み込んじゃいけないんだ！　それさえ
分かっていれば、お前のその目はきっと物事の奥の奥まで見通せるようになる！
アイゼン＝リリー！　お前は素晴らしい！」


　セロスは、どんどん離れて行くリリーに聞こえるよう、大声で叫んだ。


　そして、闇に紛れて見えなくなった。


「…巨人……まさか、いや、しかし……なんて不思議な女だ、アイゼン＝リリー」


　セロスは、家を出る寸前、リリーに握られた手をじっと見た。リリーの手はひやりと
していて、血が通っていないようだった。
　それならばと、セロスは懇願した。


　俺が、アイゼン＝リリーの手を鉄のように冷たいと思ったのと同じように、アイゼン＝
リリーも、俺の手を暖かいと思っていてくれないだろうか――




　アイゼン＝リリーは、ゴレムの肩に寝転がり、じっと手を見ていた。
　熱かった、セロスの手。
　ということは、多分、私の手はとても冷たいのだろう。リリーはそう思った。


「ゴレム、この方向にずっと歩いてね。そうすれば、きっと何かにぶつかるわ」


　リリーは、ゴレムの肩に耳を着けた。


「本当に御免ね、ゴレム。次は、あなたの身を隠せるところがあるといいのだけど」


　ぼくは大丈夫だよお姉ちゃん――ゴレムは、凡そそのようなことをリリーに伝えた。


「また、強がって……え、深海魚と……ふうん、楽しそう。リズムに合わせて……
あなた、暇つぶしが上手いのね」


　ゴレムは海の底で、そこの先住民たる魚達と戯れているらしい。ゴレムが、
「こう動いて欲しい」
　と言うと、その通りに動いてくれるという。
　しかし、眠ってしまったのは、途中でそれにも飽きてしまったからだろう。


「でも――冷たいのは、嫌よね」


　リリーはぽつり、呟いた。
　もっと知りたい、リリーは思う。
　あらゆることを知りたい。
　そうすれば、そのうち、体を暖かくする方法も分かるかも知れない――


　とりとめもないことを考えているうちに、アイゼン＝リリーの意識は途切れた。




【アイゼン＝リリーと巨人の絵/了】