アイゼン＝リリーは仰向けに寝そべり、目蓋を閉じていた。
　当面の危機は過ぎた。ゴレムの飛行速度は"ゴーレム"のそれを遥かに上回っていて、アイゼン＝
アイリスとアイゼン＝サルビアの禍々しい気もこちらへ向けられている様子はなかった。
　アイゼン＝リリーは、久方振りに安心を得た。
　その安心とは何時振りか――アイゼン＝リリーは、ランドモス島での長き眠りより目覚めて以来、
世界探求の旅を続けてきた。記憶も無いまま水の星を歩き、行く先々で出会いを重ねた。
　これまでの旅路は刺激的で新鮮だった。しかし同時に気の抜けないものでもあった。安心を得る
のも貴重なのだと、アイゼン＝リリーは思っていた。
　ゴレムの飛行速度は衰えることなく、脅威の迫る気配もなく、目的の地へは確実に近づいてきて
いる。アイゼン＝リリーとゴレムの思いはリンクしていた。行く先は、遥か北西の孤島――そこに、
"最後の一人"がいる。


　――どれくらいで、着きそう？


『この夜が明ける頃には。少なくとも、歩いていくよりは早く着くだろうね』


　アイゼン＝リリーは微笑した。この安心が、少なくともあと数時間は続くことを喜んだのかもし
れない。
　しかし、その笑顔自体はゴレムに対してのみ向けられたものではなかった。


「大変だったわね、アイゼン＝リリー」


　目は閉じられているのに、目の前には確かにストケシアが立っていた。
　"コスモス"とは、アイゼン＝リリーとストケシアの"宇宙"。アイゼン＝リリーは、眠りの淵に隠
れていた"コスモス"に、いつの間にか入り込んでいたようだった。


「あなたほどじゃないわ、ストケシア」


　ストケシアの姿は、アイゼン＝リリーのそれと同じではなかった。自分の格好を確認してから、
ストケシアは言った。


「…今回は、余程疲れているみたいね。いきなり、最深部まで来れたもの」


「そう……なのかしら。そういうものなの？　"コスモス"って――」


「大量に記憶を流し込まれたからでしょうね。記憶の消化作業で、"コスモス"にまで、圧がかかっ
ていたわ」


「感じたの？」


「それは、ね。だって、私はあなた――」


　ストケシアが次の言葉を発する前に、アイゼン＝リリーは遮った。


「あなたは私」


「そう」


　二人は、互いに笑った。涼やかな笑い声が、真っ暗な空間に――響いた瞬間、周囲が青に染まっ
た。
　"コスモス"の環境は、二人の感情如何で変わってくるようだった。


「…今のあなたになら、伝えてもいいかもしれない」


　ストケシアは、笑顔のまま、目だけを少し鋭くさせた。


「だって、あなたは前を向いているから。今のあなたに、迷いは見られない」


「…アイリスとサルビアは、この星を完全に破壊するつもりだわ。だけど――そんなことは、させ
ない」


「そう、させてはならない――」


「――絶対に」


　アイゼン＝リリーとストケシアの思想は、完全に一致していた。


「…ねえ、アイゼン＝リリー。あなたがリアトリス――アイゼン＝サルビアから得た記憶は、どこ
からが始まり？」


「…目覚めた時。前の目覚め――生まれた瞬間」


　ストケシアは頷いた。最初から、そう答えると確信していたように。


「あなたには、苦になるかもしれない。今も膨大な記憶を消化している最中だし。でもね、今しか
ないかもしれないの。もう――」


　――聞かせてあげられる時間はないかもしれないの。
　ストケシアは、そこは飲み込んだ。


「もう？」


「…安心して目蓋を閉じていられる暇が、ないかもしれないでしょ？」


「……」


　確かに――アイゼン＝リリーは、そう思った。
　行く先で、"最後の一人"に出会ったとして、そこから悠長に構えていられる暇は、きっとない。


「だから、あなたに聞いて欲しい。"もう一人のあなた"――私のこと、ブロシアのこと、パフィの
こと、リアトリスのこと……そして、ルピナスのこと」


　ストケシアの深い黒目は、アイゼン＝リリーの目を真っ直ぐに捉えていた。




【ストケシアとルピナス】