その女は、確かに宙に浮いていた。
　驚くべきは、その安定性。しっかりとした台座の上に、深く腰掛けているような――
　そう、女は確かに、腰掛けていた。


「…無茶しないで、ゴレム」


　女は、虚空を撫ぜた。慈しみを込めた手付きで。


「いくら頑丈なあなたでも、この高さから落ちたらきっと死んでしまう。ゆっくり、ゆっくり……
少しずつ、登ってゆきましょう。この山を越えた先には――」


　女には、確信があった。
　ネモフィラ山脈を越えた先には、激動が待っている。
　雪原で別れた、占術師コルチが確かに言っていた。
"とても大きく、強い街があって、その先は深い深い海――そして"


「…私と、深い関わりのある人。私を、知っている人……コルチは確かに、言っていたわ。私はコ
ルチの全てを信じている。ゴレム、あなたも――」


　女は、虚空のある一点に確かな視線を向けて、ゴレムと言った。冬山の極寒の中、指先にじんわ
りとした暖かさが伝わってきて、思わず笑った。


「訊くまでもなかったことね。あなたも、コルチのことを愛しているのだもの」


　女の視線の先には、他人からは見えないが巨大な土人形があった。先ほど女が"ゴレム"と呼んだ
それである。土人形は、麓の人々から畏怖される程の威容を持つ、その険しきネモフィラ山脈を、
自らの手と足のみでよじ登っていた。手と足のみで山腹まで来ていた。
　その時、女は気配を感じた。感じられないわけがなかった。
　――悪意。
　――殺意。
　憎しみと破壊衝動。
　その全てが、自分とゴレムに向けられている。


「…見ぃつけたぁ」


　轟く音。
　乱れる風。
　通り過ぎたるは、空を翔る巨大な土人形と、女。


「思ったより早く見つけられましたわ。空も飛べない貴方達が、下界を芋虫の様に這いずり回って
くれていた御蔭かしら」


　上空から、女は下方を見た。


「その布、いい加減お取りなさいな。このアイリスの目は、そんな物では誤魔化せないのだから―
―」


「…見えている？」


　女は、布を取り去った。


「…ふふ。飛べないなんて、この程度の山をよちよち登ることしか出来ないなんて……なんて、不
出来なゴーレムなのかしら？」


「…あなたなんて、私にとって大した存在じゃないわ」


「…何ですって？　よく聴こえなかったわ、もう一度仰いなさいな、アイゼン＝リリー！」


　コルチは言っていた。

"強い街があって、その先は深い深い海――そして、あなたは、あなたと深い関わりのある人と出
会うことになる"

　この山を越えれば、強い街がある。
　強い街の先には深い深い海。深い関わりのある人とは、そこで出会う。そうコルチは言った。
　つまり――


「あなたは出番が早過ぎるの」


　女は、上空に向かって、はっきりとした声で言い放った。
　それを聴いて、アイリスの冷たい三白眼は、その歪みを益々激しくさせた。


「ふうん……私を、端役扱いしてくれるのかしら？　長女であるこの私のことを――アイゼン＝ア
イリスのことを！！」


「ええ。私はあなたの殺意に屈さない。それは、私の愛する人が保障してくれていることだもの」


　女――アイゼン＝リリーは絶対の自信を持って、同じ容姿を持つ女と対峙した。


「そして何より――私の愛する弟を馬鹿にした、あなたを許すわけにはいかないの」




【アイゼン＝リリーとアイゼン＝アイリス】