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　アイゼン＝アイリスの視野は、極端に狭まっている。
　アイゼン＝アイリスには、アイゼン＝リリーしか見えていない。対して、アイゼン＝リリーは上
方だけでなく下方まで見通せている。
　この差は、心の拠り所があるなしの差なのか。
　それとも――二人の生き物としての差なのか。
　ともかく、事実として、これだけは言える。
　下方より迫る存在が、アイゼン＝リリーには見え、アイゼン＝アイリスには見えなかった。


　山の神。
　麓の人々の多くが、当たり前のように信仰している。しかし、"空に浮かぶ乗り物"に乗っている
男――ローダンは違った。
　だが、今。そのローダンが、山の神の存在を肌身に感じている。


「…これが、ネモフィラなんだな」


　山肌を撫ぜる風は、ローダンを浮き上がらせる。幼き頃からの夢、目標を、現実のものとしてく
れている。その力は紛れもなく、彼の眼前にそびえる大ネモフィラから生み出されていた。


「そうか……この大いなる自然の力……これこそが、神か――」


　本来の神とは、慈悲なるものであるはずだ。そしてネモフィラは、これまで神の存在を否定して
きたローダンを無償で助けている。晴れやかな顔で、彼は言う。


「なるほど、神だな！」


　そして、その慈悲の精神は今、ローダンに宿った。


「アイゼン＝リリー……お前が芸で稼いでくれた金で、これは完成した。それなのに、俺はまだお
前に恩返しできていない。少し遅くなったが、今返すぞ」


　一瞬、ヤツの注意をこちらに向ければ良いのだろう？　お前には、そのとてつもない釣竿がある
のだから――ローダンは、投げた。それは、掌に収まるほどの石だったが、アイゼン＝アイリスの
注意を逸らすのには十分すぎるほどだった。


「…人間？　なぜ、こんなところに？」


　アイゼン＝アイリスは、アイゼン＝リリーから釣糸を解いた。解いてしまった。そして解いた釣
糸を、そのままさらに下方のローダンに向けて放とうとした。
　しかし、アイゼン＝アイリスの腕は動かなかった。アイゼン＝リリーの"ル・レーブ"が、一瞬速
く腕を絡め取ったのである。


「リリー……ッ！」


「さよなら」


　アイゼン＝リリーは、両腕を躊躇なく振るった。アイゼン＝アイリスはゴーレムの肩から落ちて
行った。瞬きする間もなく、ローダンより遥か下に落ちて行き、何度も山肌に擦られる。ゴーレム
はアイゼン＝アイリスを追いかけて行った。
　アイゼン＝リリーは目線を暫く下へ向け、そして正面に戻した。ローダンと向かい合う。


「…これで、少しは借りを返せたか？」


「借りなんて、最初からなかったわ。だって、飲み物を奢ってくれたじゃない？」


「そんなんで……つうか、そのデカいの――なんなんだ？」


　ローダンは、今、初めてゴレムをはっきりと見ている。先ほどまでは、見るどころではなかった。
その意味では、ローダンも"視野が狭まっていた"のかもしれない。


「大きいでしょう？　うふふ、これが私の弟なのよ」


　ローダンには、もちろん意味が分からない。しかし、アイゼン＝リリーが言うのならそうなんだ
ろう、と納得することにした。


「そうか、弟ねぇー。そうか。うーん。しかし、アレだな。寒いな……着込んできたけど、寒い
な！」


「大丈夫なの？　病気になったら嫌よ」


　アイゼン＝リリーは、雪原にて寒さで熱を出したコルチのことを思い出していた。


「いや、心配するな……俺は今、とても気分がいいんだ。晴れやかだ……ネモフィラの山頂付近で
見る、この空のようにな――」


　確かに、ローダンの表情は明るさに満ちていた。ユーチャリスの町で暗く澱んでいた者と同一人
物とは思えないくらいに、生気に満ちていた。彼は幼い頃からの目標を達成した。今、浸っている
のだ。だが――


「――ローダン、逃げて！」


「え――」


「下から、来る……！」


　――何が？
　ローダンは、自らの問いにすぐさま答えを出した。
　――決まっている。あの、アイゼン＝リリーに似た女と、デカブツ――！
　気付いた時には、遅かった。
　風を押し退けて、アイゼン＝アイリスとゴーレムは急上昇してくる。


「人間如きが、よくもこのアイゼン＝アイリスに……ッ！！」


　ゴーレムの伸びた手が、"空に浮かぶ乗り物"に迫り来る。
　ローダンが、跳ね飛ばされる。
　この高さから落ちれば――命はない。
　死ぬ――


　ローダンが、殺される！


「やめてッ！！」


　そう、アイゼン＝リリーが叫んだ瞬間――ゴレムは、岩肌から両手足を離した。
　落ち――ない。ゴレムは落ちない。浮かんでいる。そしてその体は、金色に輝いている。
　浮かぶだけではない、飛んだ。飛んで、ゴーレムに突撃した。間一髪、ローダンは救われた。


「チィッ……目覚めたか。運のいい人間めが……」


「…え？」


　アイゼン＝アイリスが、"目覚めた"と言った。


「…ふふ。貴女は本当に、何も知りませんのね。本来ならば、そのゴーレムは山など登る必要はな
かったの。自分と同じ存在を見て、強烈な刺激を受けたのでしょうよ。そして、"思い出した"のね
――憎々しい、ゴーレム」


　…ゴレムも、忘れている？
　私と、同じように――


「…とはいえ、まだ飛行に慣れないわね。フラフラしている。その出来損ないゴーレムじゃあ、ク
レソン王国の捕縛からは逃れられないでしょうね！　あははは！！」


　クレソン王国――アイゼン＝リリーは、ハッとして背後を見た。
　二人はすでに、ネモフィラ山脈の頂を越えていた。それは即ち、ユーチャリスの領域を越えたと
いうこと。
　アイゼン＝リリーは、知らなかった。クレソン王国とは、現在のこの世界の覇者。随一の科学技
術を誇る、軍事国家であることを。


「…私はここまで。あとは彼らと――"サルビア"に任せることにしますわ」


　そう言って、アイゼン＝アイリスとゴーレムは去り、空にはアイゼン＝リリーとゴレムが残され
た。
　アイゼン＝リリーには、アイゼン＝アイリスが何故逃げるように去って行ったのか分からず、そ
の場に止まっていた。
　それが仇となった。
　山の向こう側から、幾重にも編みこまれた、鉄のロープが四本、放たれた。鉄のロープはゴレム
の両手足を縛し、完全にその自由を奪った。そして、圧倒的な力――機械的なエネルギー――で、
ゴレムを引き付け、山肌に張り付けた。ゴレムは、ピクリとも動けなかった。


　振り落とされたアイゼン＝リリーは、気絶しているところをクレソン王国の兵士達に回収された。




【アイゼン＝リリーとアイゼン＝アイリス/了】