窓が開け放たれている。  爽やかな潮風が吹き込んでくる。窓の外は一面海であろう。本当にそうであるか、アイゼン=リ リーには分からない。なぜなら、窓には小指一本程の間隔で鉄の格子が填め込まれているからだ。  部屋自体はそれなりの広さと品のある装飾が成されており、ここが軟禁室だと言われてピンとく る人間は少ないだろう。  アイゼン=リリーは、ベッドに横になっていた。軽く寝返りを打つたびに、ベッドはギシギシ軋 む。  彼女は、ひどく退屈していた。  クレソン王国は、現代の覇者である。他国とは比較にならないほどの圧倒的な科学力、そしてそ れに伴う軍事力を備えていた。  なぜ、クレソン王国が世界の中で突出した存在となり得たか――それは、かつての超大国・グロ リオーサ王国の遺産によるためである。  グロリオーサは、現代より遥かに進んだ技術を得ていた。そしてその技術を世界中に輸出して、 結果国は栄えた。今でも世界の各所で名残を見ることが出来る"遺産"である。しかし、現存数は少 ない。『ジャイアント=ステップ』により地表の半分近くは完全に破壊され、完全な破壊に到らず とも、大きなダメージを受けた所も多かった。破壊されたのは、人、土地に限らず、物も含まれる。  そんな中、クレソン王国に損害はほとんどなかった。巨人達はグロリオーサを破壊してから北へ 進路をとったため、南に位置していたクレソン王国には被害が及ばなかったのである。そしてその まま『ジャイアント=ステップ』は終結した。  そして環境の激変に伴う海流の変化が、クレソン王国にグロリオーサの遺産をもたらした。次々 と流れ着く、当時のクレソン王国の人々の理解を超越した品々――これらを研究し、それによって 得た技術を実践する。途方もない時間、ずっと、ひたすらにそれを繰り返してきた。  こうしてクレソン王国は"ポストグロリオーサ"となったが、一つ違っていたのは、クレソン王国 は他国との交流を一切行わず、実質的な鎖国状態としていることである。他国ならいざ知らず、ク レソン王国には動力がある。海流など物ともせずに突き進むことの出来る船舶がある。  "王国"とある。  クレソン王国は、それこそ『ジャイアント=ステップ』前より王制を維持し続けている、伝統あ る国である。国の基本方針は王の一存により決められ、そこから大きく外れることはない。  一見して穏やかな世界は、小さな奇跡の積み重ねによって出来ている。 「"あれ"の解析は進んでいるか、リュース」 「ええ極めて順調に進んでいますよ」  うす暗く狭い部屋だった。分厚い眼鏡をかけた学者然とした男が、背後からの声に答えながらも 画面からは一度として目を離さずに、一心不乱にボタンを打ち続けていた。部屋の中で唯一光を放 っている画面に、文字が躍る。 「全く素晴らしい研究対象です"あれ"の身体構造はこれまでのデータの何れとも一致せずつまり未 知なものですあの人型は一見して人間の女性のようですが密度がまるで違いますつまり――」 「リュース」 「――は?」 「落ち着け」  リュースはハッとして、一つ咳払いをした。 「結論から言いましょう、"あれ"は使えます。我々も"意思ある人型"の製作を目指していますが、 あれ程の完成度には達していません。"あれ"ならば、潜らせることも可能でしょう。潜水艦も必要 ないかも知れませんね」 「そうか、やはりな。では、遂に念願の――」 「ええ。未だ人間を拒み続けるあの深遠なる地へ、いよいよ辿り着ける。そう確信しております。 "あれ"は呼吸を要さないのです――ええ、もうじきですよ、ラナンキュラス王」  リュースは正面に立っている男――クレソン王・ラナンキュラスの目をまっすぐに捉え、ニヤリ と笑った。自信の笑みだった。 「急げよ、リュース。時間はないぞ」 「はっ」  ラナンキュラスは、部屋を出た。  彼の胸に去来するのは、先祖から受け継がれてきた密文書の中身。王となる者以外決して知るこ とは許されない、遠い遠い、過去の出来事のこと。 『ジャイアント=ステップ』――その正体。 「…居場所は分かっている。あの災厄を――絶対に繰り返させてはならない。奴等を――絶対に出 会わせてはならない」  そう、極めて小声で呟いて、ラナンキュラスは鍵を開け、その部屋に入った。 「アイゼン=リリー」  ベッドに寝転んでいた黒いドレスの美しい女は、声の方に起き上がった。 【アイゼン=リリーとコスモス】