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　その時、小さな島が小さく揺れた。
　小屋の中の女には分かっていた。それが地震などではないということを。


「…時が、満ちたということ？」


　女は、諦めたような顔で外に出て、地面にそっと触れた。


「あなたも、じきに、目覚めてしまう？」


　地面は、音もなく胎動していた。




　――ゴレム。自信はある？


『大丈夫、"あんな奴"の考えることなど、お見通しだよ』


　――大体、科学者などという者は。


『自己顕示欲が強い。あいつは特に、そうだった……』


　――答えは一つ。そうよね、それしか、ない。


『リリー、来て』


　――今すぐ行くわ。


　海底。アイゼン＝リリーは、微笑んだ。
　本当に、あのアイゼン＝アイリスというのは愚かだと思っていた。今も、どうせ"目覚めの言葉"
など分からぬとばかりに高見の見物としゃれ込んでいる。現に横たわっているゴレムに近づいて行
くアイゼン＝リリーのことを妨害しようともしなかった。
　アイゼン＝アイリスはもちろん、アイゼン＝サルビアにも、ゴレムの声は届かない。ゴレムの声
を聞けるのは、アイゼン＝リリー唯一人。同じく造られた存在にも関わらず。


　――ふふっ。


『どうしたの？』


　――ゴレムは、"ひそひそ"話しているのでしょう？　アイリスやサルビアに聞かせたくないから。


『…俺は、本当に話したい人としか話したくないから』


　――サルビアが、あなたと話したがっていたわよ。


『…あいつ、苦手だ』


　――私も。…さあ、こんな居心地の悪い場所、早く出ましょう。


『オーケー』


　アイゼン＝リリーとゴレムは、額と額とを合わせた。アイゼン＝リリーが思い浮かべた言葉は、
ほんの五文字の人名だった。




「――上がって来る！　とてつもない速さで……ッ！」


　最新鋭の水中探知機が、海底から急激に上昇してくる一つの影を捉えた。画面には、他にもう一
つ影が映っているが、速度がまるで違う。今にも飛び出す寸前であった。
　リュースはラナンキュラスを見た。その目は充血していた。


「ラナンキュラス王、捕縛の準備は万全で――」


「よい」


「は？」


「放っておけばよい。下手に手を出せば、こちらも只では済むまい。ネモフィラであっけなく捕縛
された巨人とは、別物に変わっている……それに、まだ"準備"が出来ていないだろう？」


　準備――リュースは、ああ、と声を漏らした。


「た、確かに、今はまだ集めたデータを確認している途中で……」


「そう、まだ、時は満ちてはいない、が――あれらは、もう一度、この場に集結するぞ。アイゼン
＝リリーの動向は、引き続き追い続けておくように」


　その時、ラナンキュラス達の目の前を、巨人が一瞬にして通過して行った。そしてそのまま北西
の方角へ消えて行った。もう一つの影は、追跡を諦めたか、途中で海底へ引き返していた――




「…ねぇ、ゴレム」


　アイゼン＝リリーは、時折撫でるような仕草を見せながら、ゴレムの頬に触れていた。


「とてもおかしなことなのだけど、私……あなたのこと、弟だと思えなくなってきたの」


　アイゼン＝リリーの鉄の胸に、ざわつきが起こっていた。起こり始めたのは、初めてゴレムと同
じ言語を共有した、あの瞬間からだった。


「不思議ね、本当に……」


　ゴレムは、黙っていた。言いたいことはあったものの、押し黙っていた。




【アイゼン＝リリーとアイゼン＝サルビア/了】